Op reis door de Baltische staten met het combo

Drie landen in vier dagen, honderden ontmoetingen en ontelbaar veel noten verder: voor slagwerker David was de recente Baltische reis met het combo van de FKNR er één om niet snel te vergeten. Als nieuwkomer binnen het gezelschap beleefde hij zijn eerste internationale trip meteen op volle snelheid.

Eerste stappen in het combo

“Het was een gave ervaring,” vertelt hij. “Zulke ceremonies maak je niet vaak mee. Ik had pas één dienst met het combo gedaan, dus dit was wel meteen een bijzondere volgende stap.” Tijdens de Koningsdagrecepties in Vilnius, Tallinn en Riga verzorgde het combo de muzikale omlijsting. “Wij zijn echt de achtergrond van het geheel. Mensen praten, eten, ontmoeten elkaar en wij zorgen dat de sfeer klopt.” Die rol bleek precies aan te sluiten bij zijn verwachtingen. “Het was eigenlijk zoals ik het me had voorgesteld. Het formele gedeelte, zoals de volksliederen en toespraken van de ambassadeurs, hoort er natuurlijk bij. Maar mijn rol lag vooral in de lichte muziek. Op het conservatorium krijg je bij klassiek slagwerk ook drums mee en in mijn tweede jaar heb ik een bijvak jazz en pop gedaan, dus de basis had ik wel,” vertelt David. “Maar in de praktijk brengen vond ik in het begin best spannend, omdat je dat niet zo vaak doet. Het voelde dus niet meteen vertrouwd.”

Juist tijdens de reis groeide dat vertrouwen. “Je merkt dat je met de dag beter op elkaar ingespeeld raakt. Het begon steeds vertrouwder te worden. Dat groeiproces was mooi om mee te maken.”

Eerste stappen in het combo

Wat hem daarnaast opviel, was het verschil tussen de steden. “Elke plek had echt een eigen sfeer. In Vilnius zag je bijvoorbeeld veel verwijzingen naar de oorlog in Oekraïne, met vlaggen in het straatbeeld. Dat leeft daar echt. Riga voelde wat losser, een beetje zoals steden in Nederland, terwijl Tallinn juist moderner overkwam. Die verschillen had ik niet zo verwacht.”

Muziek en publiek

Het echte hoogtepunt? Dat zat voor hem in de interactie met het publiek. “Als je speelt en je ziet dat mensen het naar hun zin hebben, dat is het mooiste wat er is. Dat je merkt dat je iets toevoegt.” Die verbinding ontstond op verschillende manieren. In Riga werkte het combo samen met een lokale operazangeres, die onder andere het Wilhelmus vertolkte. “Dat ging eigenlijk heel snel goed. Ze zong prachtig.” In Vilnius ontstond juist een spontane sfeer toen lokaal publiek begon te dansen. “Zelfs Nederlandse militairen deden op een gegeven moment mee. Dat soort momenten maken het bijzonder.”

Achter de schermen

Achter de schermen werd er ondertussen hard gewerkt om alles soepel te laten verlopen. De ondersteuning vanuit luitenant-kolonel Thijs Jansen werd door het combo als zeer waardevol ervaren. Daarnaast zorgden adjudant Gerco de Zeeuw en soldaat Daan Vink ervoor dat de logistiek op rolletjes liep. Van reizen tot opbouw: dankzij hun inzet kon het combo zich volledig richten op de muziek.

Ook buiten de optredens bleef de ervaring positief. “De reis is zo zwaar als je hem zelf maakt,” zegt David nuchter. “Ik heb onderweg gewoon een boek gelezen. Maar telkens aankomen op een nieuwe plek, dat vraagt wel even schakelen.” De intensiteit van het samen reizen en werken met een klein gezelschap was merkbaar, maar had ook een duidelijke meerwaarde. “Je zit dicht op elkaar, dus je leert elkaar goed kennen. Natuurlijk kom je dan ook kleine irritaties tegen, maar je groeit ook naar elkaar toe. Dat hoor je terug in de muziek.”

Groei als muzikant

Voor David betekende deze reis ook een persoonlijke ontwikkeling als muzikant. “Gaandeweg kreeg ik steeds beter door wat mijn rol is als drummer in zo’n setting. Je zorgt echt voor het fundament van de sfeer. En als je dan merkt dat mensen luisteren, of dat je applaus krijgt, of zelfs iemand naar je toe komt om te zeggen dat hij het mooi vond: dat is gewoon heel leuk.”

Als afsluiting van de reis was er nog een persoonlijk moment van waardering. Luitenant-kolonel Thijs Jansen bedankte het combo met een typisch Lets aandenken: een mok en een glas-in-lood plaatje met een zwarte kat, het symbool van Riga. Als hij de reis moet samenvatten, hoeft David niet lang na te denken: “Ik vond het heel leuk om een mooie toevoeging te zijn aan deze ceremonies. Je merkt echt dat onze muziek iets toevoegt.”